“De start ging niet vanzelf, maar de machine heeft bewezen dat hij het kan.” Bondiger kan biologisch akkerbouwer John Meijering uit Biddinghuizen zijn ervaringen met de Oddbot onkruidrobot niet samenvatten. Hij blikt terug op een seizoen vol uitdagingen.
“Ik was een van de eerste gebruikers en dat heb ik geweten”, lacht John Meijering. De twee Oddbot Maverick onkruidrobots waarmee hij sinds april werkt, bleken op dat moment nog niet te beschikken over een volwaardige databank om een heel seizoen cultuurgewas en onkruid uit elkaar te houden. “De Oddbot moest nog veel leren. En daardoor werd het vooral pionieren”, aldus John. En omdat hij zijn uien en peen relatief vroeg gezaaid had, liep hij samen met een andere Flevolandse collega ook als eerste tegen de softwareproblemen aan. “Telers die de Oddbot wat later in gebruik namen, konden al over betere datasets beschikken.”
Zelf leren kost tijd
De Oddbot is een zelflerende machine. Maar dat ‘zelf leren’ bleek een tijdrovend proces. “We kwamen in een repeterend patroon”, vertelt John. “Als het gewas en het onkruid groeiden, en dat kan in het voorjaar soms heel hard gaan, namen de prestaties van de Oddbot af en bleef er te veel onkruid staan. Dan werden er verse beelden verzameld en door de fabrikant verwerkt tot nieuwe herkenning software. Maar daar ging soms wel twee tot drie dagen overheen. Al die tijd groeide het onkruid door. We lieten de machine dan wel doorwerken maar met een veel te lage score.” Na een update zorgde de Oddbot trouwens ook voor positieve verrassingen. “Dan haalde de machine wel eens een score van 85%. Veel meer dan de 60% waar ik op had gerekend en de 40% die ik nu gemiddeld gehaald heb. Dat geeft je dan vertrouwen dat het wel goed komt”, relativeert John.
Optimisme overheerst
Ondanks de lastige start wint bij John toch het optimisme. “De Oddbot heeft dit seizoen veel geleerd. Volgend jaar zijn er veel betere datasets beschikbaar en ook voor meer gewassen. Ik heb de mensen van Oddbot ook nog wat suggesties ingefluisterd voor andere aanpassingen. De machine is trouwens heel eenvoudig in het gebruik. En ik heb dit jaar met mijn onkruidrobots 2.800 uur vreemde arbeid bespaard. En volgend jaar wordt het vast nog beter, daar heb ik het volste vertrouwen in. Dan komt de investering wel naar je toe.”